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1966年の放送開始からすでに半世紀以上、テレビドラマ、映画などさまざまな形で親しまれているウルトラマンシリーズ。現在「ウルトラマンタイガ」が、令和最初のウルトラマンとして、テレビ東京系で放送されており、初代ウルトラマンを見て育った世代がすでに、アラウンド還暦（60歳前後）であることを考えると、親子三世代でウルトラマンを見ている……という人も珍しくはないかもしれません。ところで、ウルトラマンは、なぜ「ウルトラ」なのでしょうか。

1964年の東京オリンピックでは、男子団体総合で２連覇を果たすなど、日本は体操競技にたいへん強く「体操ニッポン」と呼ばれるほどでした。このとき、体操競技の実況でNHKアナウンサーの鈴木文弥が、日本選手が高難度の技を決めた際「ウルトラC」と表現したことで、当時の流行語となりました。

現在の体操競技では男子はＨまで、女子はＩまで技の難易度がありますが、1964年の時点では最高難度はＣまででした。この「ウルトラC」という表現に惹きつけられたのが、ウルトラマンを生み出した円谷英二です。すぐさま鈴木に電話し、番組の名前に「ウルトラ」を使いたいと相談したそうです。これがきっかけとなり『ウルトラQ』が生まれ、その後の『ウルトラマン』シリーズにつながっていったのでした。

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