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毎年恒例の「第36回ベストジーニスト2019」が、10月15日に行われました。「ベストジーニスト」は、日本ジーンズ協議会が1984年にスタートさせた賞で『もっともジーンズが似合う有名人』を表彰するイベントです。今年のベストジーニストには中島裕翔と山本美月、出川哲朗などが選ばれました。

ところで、今ではジーンズのことをデニムと呼称することも多いようですが、デニムとはフランス語の「セルジュ・ド・ニーム（ニームの綾織り）」が語源です。丈夫な綾織りの布を、産地の地名をとって「ド・ニーム」といったことから、デニムとなりました。さらに、ニームで作られた布はジェノバから輸出されたので、当時のフランス語でジェノバを指す「ジェーヌ」が、英語では「ジーン」となり「ジーンズ」の語源となりました。デニムもジーンズも由来は地名だったのです。
さて、このジーンズですがもともとは生成り色で、青く染色されていませんでした。しかし、ある理由から青く染められるようになったそうですが……。

ジーンズ（ジーパン）は1850年代、ゴールドラッシュにわくアメリカで生まれました。カリフォルニアに集まった採鉱夫の間で好んで着用されましたが、それには訳があります。当初は織った生地そのままの色でしたが、ガラガラヘビや虫が嫌う成分を含んだインディゴ（藍）で染められるようになったため、青色が定番となりました。つまり、ヘビよけ、虫よけの意味があったわけです。ただし、その効果は限定的ともいわれ、本当は、白っぽい色よりも、青い方が汚れが目立たなかったため、という説もあります。このように、採鉱夫の作業着として生まれたジーンズパンツですが、過酷な使用に耐えるよう、補強のためポケットの端をリベットでとめたものをリーバイ・ストラウス社が特許をとります。これにより今日知られるような、ジーパンの形ができあがりました。

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